Уникальность Байкала понимали всегда — когда еще не стояла такая острая экологическая повестка, об озере уже заботились. Космические исследования, изучение редких видов представителей флоры и фауны, любование природой —поводы были разные, но цель у людей одна — сберечь Байкал. Поэтому даже в СССР в этом крае было сильное экологическое сообщество — сейчас же оно стало только больше. Большая экологическая тропа — одни из таких активистов.
Почему тропа? Это единственный способ посетить озеро и не навредить природе, окружающей его. Путешественники идут по специальным дорожкам, практически инженерным проектам, учитывающим местную экосистему. Стоянки, переправы, общественные туалеты органично вписываются в природу и не вредят ей.
Начало и 6 600 добровольцев
Проект начался еще в 00-ых — героиня истории Элеонора, была еще студенткой и стояла у истоков первых идей относительно разработки безопасных и доступных троп вокруг Байкала. Сейчас Элеонора Ерёмченко является исполнительным директором проекта Большой Байкальской Тропы:
— Тогда о волонтерстве знали мало, ведь на территории России оно только зарождалось. Мы пытались с чего-то начать, сберечь природу. Какие-то волонтеры приезжали даже из заграницы. Мы учились у них, раз там было больше знаний, опыта в силу исторических и экономических условий. Через несколько месяцев стала необходима финансовая поддержка.
Одним из переломных моментов стал день, когда ребята выиграли грант — и началось. Команда начала учить и передавать опыт в другие регионы — Осетия, Валдай, Хакасия, Крым перенимали опыт Байкала и делали подобные тропинки у себя.
— В 2003 мы были просто компанией приятелей-энтузиастов и могли тольк верить, что из нашего стремления что-то да получится. Столько лет прошло и вот с нами поработало около 6 600 добровольцев - почти население маленького города. Волонтеры неделями спят в палатках, орудуют лопатами. В зимний же период ребята занимаются просвещением — проводят обучающие мероприятия, выступают как эко-эксперты и кураторы.